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英國紐卡索大學研究團隊已成功培育出歐洲首見的人獸混合胚胎。研究團隊強調，這些人牛混合胚胎只發育了3天。
研究人員並未試圖以這種胚胎創造混合動物。創造這種動物不僅違法，技術瓶頸也難以突破，不過這項最新進展仍將引起議論，天主教會認為，這種研究「駭人聽聞」。一名反對者表示：「這項研究不可能為紐卡索大學博得任何喝采。最值得一提的是，這些人牛混合胚胎並未存活。」
研究人員說，研究人獸混合胚胎，是因為人類卵子較難取得且供應有限，而且有道德爭議。母牛卵子在實驗中的表現不遜於人類，但取得相對容易。混種胚胎目的在取得幹細胞，幹細胞研究是深入了解帕金森氏症、老年失智症等基因疾病及研發新藥所不可或缺。
除英國外，美國和中國也在推動這方面的研究。
負責這項研究的阿姆斯壯教授表示，研究人員先從母牛身上取出一枚卵子，把帶有遺傳物質的細胞核剔除，然後將來自人類胚胎細胞的去氧核糖核酸（DNA）注入已經取出細胞核的牛隻卵子，最後育出99.9%成分屬於人類的混合胚胎。
紐卡索大學發言人柏恩表示：「這些細胞的發育期不可能超過14天。」他強調，研究人員絕未打算將這種混合胚胎植入代理孕母體內，這些胚胎亦未發育至能夠創造幹細胞的狀態。這種胚胎又名細胞質混合胚胎，依英國現行法律，讓人獸混合胚胎活到14天以上或將它植入女性或母獸子宮均屬違法。
據指出，混合胚胎只活了3天，最大的一個有32個細胞。研究人員期望未來培育的混合胚胎可存活6天，以便從其中取出胚胎幹細胞供研究用。
柏恩表示，這項事前獲得英國主管當局核准的研究旨在深入了解幹細胞。英國國會下議院近期內將票決是否立法規範這一類的研究，如果通過，它們的法律定位將正式確立。
