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擁有銪、鉺等「稀土金屬」全球產量高達95％的中國，為讓日本釋放遭到拘留的中國籍漁船船長，已暫時禁止所有載運稀土的船隻開往日本，不過今天下午中國商務部官員否認這項報導，表示雙方往來正常如昔。
紐約時報（New York Times）昨天引述不具名的產業人士報導，指日本遲遲不釋放在釣魚台海域扣留的1名中國籍漁船船長，在兩國關係日趨緊張的情況下，中國已下令暫時禁止所有載運稀土的船隻開往日本。
不過，一名中國稀土出口商表示，並未聽到任何有關禁運的消息。中國商務部官員今天下午也否認這項報導，表示雙方往來正常如昔。
中國國務院總理溫家寶星期二夜間在紐約要求日本馬上無條件釋放詹其雄。
溫家寶威脅說，如果日本繼續拒絕釋放詹其雄，中國「將進一步採取行動」。
他說：「由此產生的一切嚴重後果，日方要承擔全部責任。」
稀土金屬是17種特殊金屬元素氧化礦物的總稱，iPod、液晶電視、省電燈泡等高科技和綠能產品，都少不了用這些「稀土金屬」製造。例如「稀土金屬」中鋱是省電燈泡的原料，一台豐田混合動力車Prius得用掉10公斤的鑭、釹等稀土，連軍事武器的導彈系統都需要它們。
中國的「稀土金屬」主要集中在內蒙古境內，位於包頭市的白雲鄂博礦場更是世界第一大稀土礦場，藏量占中國8成，而當地居民也大都依賴採礦維生。
根據美國地質探勘局（USGS）最新發行的調查報告顯示，這麼重要的自然資源，目前全球初估有三成以上的存量都在中國大陸，而且得天獨厚的是，中國也是全 球唯一可在境內同時發現十七種稀土元素的國家。
因此早在一九七０年代，當時的中共領導人鄧小平，就已看出稀土資源的珍貴性，預言本世紀在應用範圍日益普遍後，稀土將是中國傲視國際的重要天然資源。鄧小 平曾說：「中東有石油，中國有稀土。」
中國的稀土資源主要分布在內蒙、江西、廣東、廣西、四川、山東等地。其中，內蒙古包頭白雲鄂博鐵礦的稀土蘊藏量居全球之冠。
原本中國因人工便宜、礦量豐富，曾是全球最大稀土出口國，全球有百分之九十七的供應量，都來自中國。但如今，中國意識到保護本國資源的重要，去年起，開始 管制稀土資源出口。
中國的稀土行業近來不僅大規模的整併，減少出口家數及開採面積、縮減出口配額，甚至中國稀土學會還計畫在今年底研擬出稀土工業汙染物的排放標準。這一連串 的舉動，等於讓全世界的科技產業，都因此綁住了手腳。
至於藏量全球居次的美國，在一九九九年之後，就因環保意識高張、開採成本太高，與沒有價格競爭優勢等因素，而停止開採稀土礦產，保護境內有限的資源。在中國想減少輸出、美日等國又等著要用的局勢中，中國的稀土政策已被視為是下一波國際政治的角力賽。
至於另一個工業大國日本，近年為稀土資源日趨珍貴而傷透腦筋。因為單是TOYOTA、HONDA兩家車廠，每年就大約耗用三點八萬噸的進口稀土，幾乎是日 本稀土進口量的全部。在電動車產業日益蓬勃後，稀土進口量若被限縮，等於也限制整個產業的成長規模。
因此，日本從廿年前就開始建立稀土國家儲備制度，日本經濟產業省近日也宣布，將以金援方式協助相關產業推動稀土金屬開發案。
例如住友商事計畫與哈薩克國營資源企業成立合資公司，從鈾礦石的殘渣中取得稀土金屬。此外，雖然TOYOTA集團不願證實，但市場一直傳言集團旗下已有子 公司前進越南與加拿大洽談合作開採稀土計畫，以免在這場國際競賽中落居下風。
日本是稀土的主要使用國，目前我國出口的稀土數量達到每年5萬噸（合法出口），主要的應用大國為日本，歐洲和北美。 與此同時稀土在我國的應用也在積極開展，目前占到7萬噸。 我國每年稀土實際的礦產的實際投入量大約為15萬噸，這個數字近年來沒有明顯變化。 儘管如此，稀土的數量仍然不能滿足目前全球在汽車、電子等行業用量的要求。 特別是稀土在拋光，催化，磁性材料方面的增長也是非常突出。 然而稀土的應用也存在著參差不齊的問題，一些元素，例如：Sm，Gd，Ho，Er等就沒有得到充分的應用而大量荒棄，非常可惜。
稀土就是化學元素週期表中鑭系元素——鑭(La)、鈰(Ce)、镨(Pr)、釹(Nd)、钷(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、钆(Gd )、铽(Tb)、鏑(Dy)、钬(Ho)、鉺(Er)、铥(Tm)、鐿(Yb)、镥(Lu)，以及與鑭系的15個元素密切相關的兩個元素——鈧(Sc)和釔(Y)共17種元素，稱為稀土元素(Rare Earth)。 簡稱稀土(RE或R)。
